Zwölftes Kapitel. 
Der Kelter in üer Aot. 
Selbstverständlich drang die Geschichte von Lord Faunt- 
leroy und der schivierigen Lage Graf Dorincourts aus den 
englischen Zeitungen auch in die amerikanischen; sie war viel 
zu interessant, als das; man sie sich hätte entgehen lassen 
können, und dort wie hier bildete sie bald das Tagesgespräch. 
Der Lesarten waren allmählich so viele geworden, daß eine 
gewissenhafte Zusammenstellung derselben zum Kapitel der 
Mythenbildung einen nicht zu unterschätzenden Beitrag ge 
liefert hätte. Mr. Hobbs las so viel darüber, daß er zuletzt 
vollständig verwirrt und nahezu geistesgestört wurde. Die 
eine Zeitung schilderte seinen jungen Freund als ein hübsches 
Baby im Tragkleidchen, die widere als einen hoffnungsvollen 
Schüler der Universität Oxford, welcher dort die größten 
Auszeichnungen davontrug und namentlich ganz hervorragende 
Gedichte in griechischer Sprache verfaßte. Ein Blatt berich 
tete, daß er mit einer jungen Dame von auffallender Schön 
heit, der Tochter eines Herzogs, verlobt sei, ein andres, daß 
er sich vor kurzem verheiratet habe, und das einzige, was 
nirgends erzählt wurde, war, daß er ein kleiner Junge zwischen 
sieben uiid acht Jahren mit strammen, flinken Beinen und 
lockigem Haar ivar! Die eine Auffassung ging dahin, daß er 
überhaupt kein Verwandter, sondern ein kleiner Usurpator sei, 
der in New Jork Zeitungen verkauft und auf der Straße ge 
schlafen habe, bis es seiner Mutter gelungen sei, den Anwalt 
des Grafen vollständig zu täuschen und für sich zu gewin 
nen. Dann kamen die Beschreibungen des neuerdings auf 
getauchten Lord Fauntleroy rnrd seiner Mutter. Einmal war 
sie eine Zigeunerin, das andre Mal eine Schauspielerin, das 
dritte Mal eine schöne Spanierin. Nur in dem einen stimm 
ten alle Nachrichten überein, daß der Graf ihr Todfeind sei 
und alles daran setzen werde, die Ansprüche ihres Knaben 
nicht anerkennen zu muffen, und da sich in den Papieren, 
die sie vorweisen konnte, einige Ungenauigkeiten fänden, sei 
ein Prozeß mit Sicherheit zu erwarten, der an sensationeller 
Spannung alles bisher Dagewesene weit hinter sich lassen 
werde. Mr. Hobbs pflegte ganze Stöße Zeitungen durchzu 
studieren, bis ihn: der Kopf brannte, und abends wurde dann