Sie militär-politische Bedeutung des U-Boot-Kriegel 
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bestand somit die Gefahr, daß wir genau denselben Weg noch 
einmal einschlagen würden, der vor Jahresfrist beschritten war 
und zu einem so kläglichen Ende geführt hatte. Ich hatte meinen 
Vertreter beauftragt, davor aufs dringendste zu warnen. Er 
hatte am 8. Januar Gelegenheit, vom Reichskanzler empfangen 
zu werden und ihm die Unzulänglichkeit des Verfahrens vorzu 
tragen, wenn wiederum ein Mittelweg eingeschlagen würde, 
der doch bald Anstoß erregen und bei einem Widerspruch 
Amerikas scheitern müsse. Die Schwierigkeiten der Feststellung, 
ob ein Dampfer armiert sei oder nicht, würden den Erfolg ganz 
erheblich beeinträchtigen. Der Kanzler begab sich noch an dem 
selben Abend nach Pleß, wo am nächsten Tag der entscheidende 
Vortrag stattfand, bei welchem sich der Chef des Admiralstabes 
doch auf den Standpunkt der Notwendigkeit, wie er ihn dem 
Feldmarschall gegenüber begründet hatte, gestellt und auch Se. 
Majestät davon überzeugt hat. 
Am 9. Januar erhielt das Flottenkommando kurz hinter 
einander zwei Mitteilungen. Die erste besagte, daß vom 1. Fe 
bruar ab alle Handelsschiffe, die einwandfrei als bewaffnet 
erkannt sind, ohne weiteres anzugreifen feien. Bis zu diesem 
Termin sollten nur bewaffnete Frachtschiffe ungewarnt ange 
griffen werden. Dies bedeutete also, daß vom 1. Februar an 
auch armierte Passagierdampfer unter Wasser angegriffen wer 
den dürften. Das zweite Telegramm enthielt einen dem Ad 
miralsstabschef erteilten AllerhöchstenBefehl folgendenJnhalts: 
„Ich befehle, daß der uneingeschränkte U-Bootkrieg ain 
1. Februar mit voller Energie einsetzt. Sie haben unverzüglich 
alle nötigen Vorbereittingen zu treffen, jedoch so, daß diese 
Absicht dem Feind und den Neutralen nicht vorzeitig erkennbar 
wird. Die grundlegenden Operationspläne sind mir vorzu 
legen." 
Es erschien mir auffällig, daß am 1. Februar noch ein 
Befehl zum Vorgehen gegen armierte Dampfer verausgabt 
werden sollte, wenn gleichzeitig am selben Tage bereits der