86) HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. 
pement organique, était un immense progrès sur 
une plate théorie de l’univers, conçu comme un 
agrégat matériel et sans vie. La fausse simplicité du 
récit biblique, l’horreur exagérée qu’on y remarque 
pour les grands chiffres et les longues périodes, ont 
masqué le puissant esprit évolutionniste qui en fait 
le fond; mais le génie des Darwin inconnus que 
Babylone a possédés il y à quatre mille ans s’y 
reconnaît toujours. La belle page: « Au commence- 
ment, Dieu créa le ciel et la terre », a été comme 
le froid mistral qui a épuré le ciel, comme le coup 
de balai qui a chassé de notre horizon les chimères 
qui l’obscureissaient. Une volonté libre, comme 
celle qu’implique le mot « créa », substituée à dix 
mille volontés fantastiques, est un progrès à sa 
manière. La grande vérité de l’unité du monde et 
de la solidarité absolue de toutes ses parties, mé- 
connue parle polythéisme, est au moins clairement 
aperçue dans ces récits, où toutes les parties de la 
nature éclosent par l’action de la même pensée et 
l’effet du même Verbe. 
Le pasteur nomade n’eût pas inventé ces éton- 
nants récits; mais il en a fait le succès. La cosmo- 
gonie chaldéenne n’aurait jamais conquis le monde 
sous la forme exubérante qu’elle avait dans les 
textes assyriens; la simplification qu’en fit le génie 
QU