304 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. 
tion d’être des aide-mémoire, des garde-souvenirs. 
Mais tout cela était vacillant, prêtait à beaucoup 
de confusions. 
Les chants populaires constituaient un témoi- 
gnage bien plus ferme’. Autant le peuple, en 
effet, est incapable de retenir un fait précis comme 
ceux qu’aime l’histoire, autant sa mémoire est apte, 
avant l'écriture’, à retenir des pièces rythmées 
et chantées. La pièce rhytmée, surtout d’après 
les lois du parallélisme sémitique, est comme 
le quipou, la cordelette à nœuds, qui retient ce qui 
sans elle s’égrenerait. C’est ainsi que chaque tribu 
arabe, sans nulle écriture, conservait autrefois le 
Divan entier de ses poésies; c'est ainsi que la mé- 
moire arabe anté-islamique, à laquelle on eùt vai- 
nement demandé un renseignement historique 
précis, a gardé, jusqu’à l’arrivée des lettrés de 
Bagdad, cent cinquante ans après Mahomet, 
l’énorme trésor poétique du Kitab el-Aghäni, des 
Moallakät et des autres poèmes du même genre. 
Les tribus touaregs présentent de nos jours des 
phénomènes du même genre”. 
1. Voir ci-dessus, p. 258-259. 
2. Platon, Phèdre, 59. 
3. Hanoteau, Gramm. Tamachek, Paris, 1860; Poésies popu- 
laires de la Kabylie du Jurjura, Paris, 1867.