136 HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. [985 av. J.-C.] 
Jourdain supérieur, du côte de Hasbeya. C’est ce 
qu’on appelait « les Délices de Salomon » '. La vie 
humaine, la vie sémitique du moins, avait été jus- 
que-là si austère, que ce l'ait d’un homme ne se refu- 
sant aucun caprice? parut quelque chose d’étrange, 
de nouveau, presque d’impie. On se figura comme 
un âge d’or matérialiste, d'éclat trompeur, ce 
temps « où l’argent fut à Jérusalem aussi commun 
que les pierres, où les cèdres y furent aussi nom- 
breux que les sycomores de la plaine ». On accu- 
nrula comme en un rève tout ce que le luxe enlan- 
tin comporte et aime : or, pierres précieuses, par- 
fums, vases ciselés, chevaux, chars, riches vète- 
ments. Une légende naquit, pleine à la fois de 
colères et de regrets, sur ces quarante ans de vie 
profane, où, laissant dormir sa vocation religieuse, 
Israël trouva qu’il est bon de jouir. 
Le charmant épisode — probablement légen- 
daire — de la reine de Saba servit de cadre à cette 
première édition des Mille et une Nuits, L'homme, 
devenu vieux, aime à se reporter vers un état d’ima- 
gination où nulle philosophie n’est encore venue 
troubler ses goûts d’adolescent. Un roi, en même 
temps sage el voluptueux, un mondain favorisé 
1. nbhv pen. 
2. Eccl., ch. 1.