3 i ESSAIS DE MICHEL DE MONTAIGNE, 
Lafchete de coeur, 
comme doit ejlrepu 
nie en un foldat. 
Co'ûardife chaftiee 
far honte & igno 
minie. 
Faire vne fuffuiîon de 
fang aux iôiicSj plutoft 
que d'en faire vue ef- 
fuiïon. Tert. in A fol. 
c. 7- 
Soldats fugitifs pu 
ttii de mort par les 
Romains. 
Telle & inuiolablc, que tout ennemy vaincu par le Roy, en prefencc 
ou par Ton Lieutenant, eft hors de compofitionde rançon & de mer- 
cy. Ainfi Tur tout il Te faut garder qui peut, de tomber entre les 
mains d’vn luge ennemy, victorieux ôc armé. 
"Ve la punition de la coüardijè, 
Chapitre XV. 
* O v Y autrefois tenir à vn Prince, & très-grand Capi 
taine, que pour lafchete de coeur vn foldat nepouuoic 
eftre condamné à mort : luy eftant à table fait récit du 
procez du Seigneur de Veruins, qui fut codamné à more 
pour auoir rendu Boulogne. Alaverité c’eftraifon qu’on face grade 
différence entre les fautes qui viennent de noftrc foibleffe, & celles 
qui viennent de noftre malice. Car cncelles icy nous nous Tommes 
bandez à noftrc efeient contre les reiglcs de la raifon, que nature a 
empreintes en nous; & en celles-là, il femble que nous puiflions ap 
pellera garant cette mefme nature, pour nous auoir laiffez en relie 
imperfection & défaillance. De maniéré que prou de gens oqt penfé 
qu’on ne fe pouuoit prendre à nous, que de ce que nousfaifons con 
tre noftrc confcience : Et fur cette réglé eft en partie fondée l’opi 
nion de ceux qui condamnent les punitions capitales aux hérétiques 
& mefereans : & celle qui eftablit,qu vn Aduocat & vn luge ne puif- 
fent eftre tenus de ce que par ignorance ils ont failiy en leur charge. 
Mais quant à la coüardife, il eft certain que la plus commune façon 
eft de la chaftier par honte & ignominie. Et tient-on que cette règle 
a efté premièrement mife envfage parle legiflateurCharondas:&: 
qu’auant luy les loix de Grcce puniffoient de mort ceux qui s’en 
eftoient fuis d’vne bataille : au lieu qu’il ordonna feulement qu’ils 
fuffent par trois iours affis emmy la place publique, veftus de robe de 
femme: efperant encores s’en pouuoir feruir, leur ayant fait reuenir 
le courage par cette honte, Sujfundcrc malts homints Janguinem cfuam 
ejfmdere. Il femble auffique les loix Romaines puniffoient ancien 
nement de mort, ceux qui auoient fuy. Car Ammianus Marcellinus 
dit que l’Empereur lulien condamna dix de Tes foldats,qui auoient 
tourné le dos à vne charge contre les Parthes, à eftre dégradez, & 
apres à fouffrir mort, fuiuant, dit-il, les loix anciennes. Toutefois 
ailleurs pour vne pareille faute, il en condamna d’autres, feulement 
à fe tenir parmyles prifonniers fous l’enfeigne du bagage. L’afprc 
chaftiement du peuple Romain contre les foldats efehapez de Can 
nes, & en cette mefme guerre, contre ceux qui accompagnèrent Cn. 
Fuluius en fa défaite, ne vint pas à la mort. Si cft-il à craindre que la 
honte les dcfelpere, & les rende non froids amis feulement, mais