LES BENI-ISRAËL A L’ÉTAT NOMADE, 65 
cette manière de voir ne peut que perdre les familles 
humaines qui s’y renferment. Mais, à l’origine, un 
tel sentiment fut souvent préservaleur et conser- 
vateur. La tente sémilique y gagna de rester pure 
de bien des abominations, restes de la bestialité 
primitive, et des aberrations qui accompagnèrent 
les premiers délires de la conscience naissante. 
L’honnèêteté avait alors plus de valeur qu’aujour- 
d’hui, pour l’œuvre générale du progrès. C’était une 
pauvre petite plante, nulle part acclimatée, partout 
menacée, sans laquelle la culture humaine ne pou- 
vait réussir. Tout ce qui la protégeait servait au 
bien de la véritable civilisation. 
D’ordinaire, les hordes nomades que nous avons 
montrées portant avec elles, dans leur simple atte- 
age de pasteurs, un principe moral élevé, côtoyaient 
les sociétés déjà établies, sans s’y mêler. Ces petits 
groupes de simples gens éprouvaient, devant ce 
qu’ils ne comprenaient pas, une sorte d'horreur. 
L’Égypte, l’Assyrie surtout étaient pour elles des 
abimes insondables. Le nombre énorme des 
esclaves et des fonctionnaires devaient les révolter. 
Les constructions gigantesques leur paraissaient 
de pures folies, des actes d’orgueil. Le plus sou- 
vent, cependant, l’attraction finissait par l’em- 
porter. La tribu acceptait certaines conditions