PRÉFACE. pi 
pouraméliorer les mœurs. La Bible, en ses diverses 
transformations, est, malgré tout, le grand livre 
consolateur de l’humanité. Il n’est pas impossible 
que, fatigué des banqueroutes répétées du libéra- 
lisme, le monde ne redevienne encore une fois juif 
etchrétien. C’est alors surtout qu’il sera bon que 
l’histoire désintéressée de ces grandes choses ait 
été faite ; car la période des études impartiales sur 
le passé de l’humanité ne sera peut-être plus bien 
longue. Le goût de l’histoire est le plus aristocra- 
tique des goûts; il court des dangers. 
Pour être tout à fail conséquent dans le dessein 
que je conçus, il y a plus de quarante ans, d’écrire 
l’Histoire des Origines du christianisme, j'aurais 
dû commencer par le volume que je donne aujour- 
d’hui au public. Les origines du christianisme re- 
montent aux grands prophètes, qui ont introduit la 
morale dans la religion, vers 850 ans avant Jésus- 
Christ; le prophétisme du 1x° siècle a lui-même 
sa racine dans l’antique idéal de la vie patriar- 
cale, idéal en partie créé par l'imagination, mais 
qui avait été une réalité dans un passé lointain de 
la tribu israélite. Si je n’ai pas suivi cet ordre 
Ut