LES BENI-ISRAEL A L’ÉTAT NOMADE, 143 
durent accommoder leur vieux culte au goût de leur 
nouveau pays; ou plutôt, à ce culte d’une simplicité 
toute bédouine, ils durent ajouter des observances 
qu’ils voyaient pratiquer autour d’eux, avec une foi 
entière en leur efficacité. Quelques parties, regar- 
dées plus tard comme essentielles de la religion 
d'Israël, datent de ce temps, et c’est ainsi que 
l’Égypte, quoique profondément païenne, se trouve 
avoir inséré des éléments importants dans la tradi- 
tion religieuse de l’humanité. 
L’Égypte avait, dès ces temps reculés, des textes 
sacrés et une littérature religieuse assez développée. 
Rien n’autorise à croire que ces textes aient exercé 
sur les Israélites la moindre influence. Les Israé- 
lites ne lisaient pas l’égyptien, et, si l’alphabet de 
vingt-deux lettres existait, ils ne s’en servaient 
pas. Il est probable que pas un seul des émigrés hé- 
breux ne se trouva en rapport avec les prêtres qui 
enseignaient les mystères plus ou moins relevés de 
la théologie égyptienne. Ils n’auraient sans doute 
pas rencontré un seul de ces hiérophantes dans le 
canton à peine égyptien où ils demeuraient; d’ail- 
leurs, de telles spéculations, à supposer qu’elles 
aient eu quelque sérieux, n’étaient guère dans la 
tournure de leur esprit. Rien de rare, rien de savant 
n’arriva jusqu’à eux. L’Israélite vit l'Égypte comme