+ HISTOIRE DU PEUPLE D'ISRAËL. 
la troupe des fuyards fut frappée d’une terreur qui 
lui laissa une vive impression. Mais certes les 
contes populaires sur les dangers du passage purent 
fournir une base suffisante à la légende sacrée, 
empreinte du merveilleux le plus exubérant, qui se 
développa plus tard. 
Parmi les fables qui remplissent cette légende, 
il n’en est pas de plus invraisemblable que celle 
d’un retour offensif des Égyptiens contre les 
fuyards, lequel aurait abouti à un désastre pour 
l’armée pharaonique. Par suite de l’affaiblissement 
dynastique de l’Égypte, la domination des souve- 
rains ne s’exerçait plus effectivement dans l’isthme, 
et un fugitif qui avait passé les lacs Amers était 
sûr désormais de sa liberté. Rien ne porte, d’ail- 
leurs, à supposer que le gouvernement égyptien 
ait voulu conserver de force dans son sein des 
bandes d’étrangers, dont la présence lui était deve- 
nue au moins inutile. Tout ce qu’on raconta plus 
tard au sujet de l’exode d'Israël prouve qu’on n’en 
avait aucun souvenir direct et que, dans le milieu 
où se forma la légende, on ne se faisait aucune 
idée bien précise du temps et des circonstances où 
l'événement s’était passé *. 
1, Le cantique Exode, xV, est une composition artificielle et 
littéraire, bien postérieure. 
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