‘ PRÉFAGE. 
trésors de renseignements sur la vie sociale de 
l’époque où ils sont écrits. Les légendes des saints, 
pour la plupart, ne sont pas historiques, et néan- 
moins elles sont merveilleusement instruclives pour 
ce qui tient à la couleur des temps et aux mœurs. 
Les critiques à l’esprit borné, qui nient l’exis- 
tence des périodes obscures sur lesquelles on n’a 
pas de documents rigoureusement historiques, se 
privent de la partie la plus vraie et la plus impor- 
tante de l’histoire. Un roman est, à sa manière, un 
document, quand on sait dans quelle relation il est 
avec le siècle où il fut écrit. Les généralités histo- 
riques que nous tirons des textes anciens sont des 
vérités conclues, et elles n’en sont pas moins cer- 
taines pour cela. Que de choses sont dans le même 
cas ! Le système du monde est conclu par raisonne- 
ment inductif de l’observation, non directement 
observé. 
Comme je l’ai dit ailleurs‘, il ne s’agit pas, en 
de pareilles histoires, de savoir comment les choses 
se sont passées; il s’agit de se figurer les diverses 
1. Vie de Jésus, préf., p.c et suiv. 
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