216 HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL, 
Moab ». C'était la plaine située sur le bord du 
Jourdain, en face de Jéricho, au pied du mont 
Nebo, et en particulier l’endroit appelé Sittim, 
« les acacias y, ou Abel has-Sittim, « la prairie 
des acacias ». L’arche résidait en cet endroit sous 
une tente, et constituait, en quelque sorte, le nœud 
vital de la nation. 
Cette apparition d’une force nouvelle dans le 
petit monde, déjà très pressé, de la région palesti- 
nienne excita naturellement de vives appréhensions 
chez les peuples antérieurement fixés. Ammon ne 
semble pas avoir été très ému ; Moab, déjà si affaibli 
par les Amorrhéens, dut se borner à des intrigues*. 
Dans les plus vieux livres historiques, on trouvait 
à ce propos un étrange récit, qu'on mettait sur le 
compte de Balac, fils de Sippor, supposé roi de 
Moab. Le nabi existait, dès cette époque, chez les 
peuplades sémitiques, mais avec une physionomie 
bien différente de celle qu'il eut plus tard. C’était 
encore le sorcier, l’homme ayant des secrets mys- 
térieux, qui le mettaient en rapports journaliers 
avec les élohim. Ces nabis étaient une puissance re- 
doutée. On leur attribuait des pouvoirs surnaturels 
et une science profonde dans l’art de jeter les sorts. 
1. Juges, ch. x1.