368 HISTOIRE DU PEUPLE D’ISRAËL. 
du Sud, sont perdus. D’autres furent fabriqués 
postérieurement et rattachés à Bethléhem, à la 
famille de David‘. Arrivé à une organisation plus 
avancée, Israël se représenta cet âge comme un 
temps où il avait été heureux, où du moins il avait 
été jeune et libre. Une veine romanesque Lout à 
fait exquise fut ainsi créée. 
Le roman a besoin, pour placer ses rêves, 
de pays et de temps qui se prêtent à la fiction et 
lui fournissent le fond Inmineux qui noie le tableau 
dans une sorte de mirage. De même que, chez les 
Arabes, toute anecdote placée sous Haroun al-Ra- 
schid, et qu’au moyen âge, l’historiette arrivée du 
temps du roi Jean, recevaient de là un caractère par- 
ticulier de liberté et de franche allure; de même 
il suffisait d’écrire en tête d’un récit : «Or il arriva, 
du temps que les Juges jugeaient en Israël », ou 
bien : « C’était une vieille coutume en Israël du 
temps des Juges », pour que l’auréole poétique füt 
créée, et que l’esprit fût tout d’abord préparé aux 
idylles et aux récits dégagés de piétisme. Toutes 
les licences étaient couvertes, si l’on terminait les 
passages un peu choquants au point de vue de la 
piété moderne par cette formule : « Et, en ce temps- 
1. Livre de Ruth.