138 ESSAIS DE PSYCHOLOGIE CONTEMPORAINE 
va de M. Huysmans, ce morbide aquafortiste, à ces 
fins ouvriers de prose : Mme Julia Daudet, les 
Rosny, les Margueritte, combien d’autres? D’ordi 
naire ces très grands retards dans la renommée et 
dans l'influence ont pour raison la nouveauté d’es 
prit de' l’écrivain. Il a simplement, et dès le début, 
poussé à leur extrême quelques états de l’âme dont 
le plein développement n’apparaît que dans la gé 
nération suivante. Ce fut le cas de Stendhal, qui 
outra tout de suite le sens d’analyse et de cosmo 
politisme propre à notre âge. Il nous semble, à 
nous, un contemporain, et il déroutait ceux qui vi 
vaient le plus près de lui, même le sagace Sainte- 
Beuve. Les frères de Goncourt, si diflérents d’ail 
leurs de Beyle, lui ressemblent par ce paradoxe d’une 
imagination antidatée. En plein milieu du second 
Empire, ils étaient l’un et l’autre des hommes de 
lettres de 1880. Chez eux commençait de s’accomplir 
l’influence de l’objet d’art sur la littérature, et cette 
influence est aujourd’hui un fait capital, qui tient à 
toutes sortes de causes éparses dans nos mœurs, 
depuis des théories de critique jusqu’à des habi 
tudes d’ameublement Sous cette influence ils 
créaient une forme particulière de roman, qui se 
trouve capable d’exprimer mieux qu’aucune autre 
les maladies morales de l’homme moderne, et, pour 
écrire ce roman, ils inventaient et mettaient en pra 
tique une méthode de style si entièrement neuve 
que les meilleurs juges de leur époque en furent 
étonnés. Ce style sert encore de prétexte aux objec 
tions les plus ardentes que leurs adversaires diri