Î42 essais de psychologie contemporaine 
trempé dans de l’encre de Chine...» C’est donc par 
des études de peinture que les deux romanciers jnt 
débuté; mais, en cela très différents des auteurs 
dont je citais les noms, ils n’ont jamais entièrement 
abandonné leurs premières études. S’ils n’ont pas 
été des artistes proprement dits, l’œuvre d’art n’en 
a pas moins continué d’occuper et de préoccuper 
leur imagination. La preuve en est dans leur cri 
tique, toute consacrée à cette œuvre d’art et qu’ils 
ont exécutée, les seuls peut-être parmi les écrivains 
de ce genre, à un point de vue non pas de littérateurs, 
mais de peintres. Leurs pages sur le XVIII" siècle, 
sur Watteau et sur Boucher, sur La Tour et sur 
Fragonard, ne renferment ni des aperçus de philo 
sophie, à la manière de M. Taine, ni des variations 
de prose lyrique, à la manière de Paul de Saint- 
Victor. Ce sont des analyses techniques et conscien 
cieuses qui supposent un regard d’ouvrier. S’ils 
parlent de Chardin, c’est ainsi que le pounait faire 
un apprenti peintre extasié devant des procédés s 
«Comme il réjouit le regard avec la gaieté de scs 
tons, la douceur de ses réveillons, sa belle touche 
beurrée, les tournants de son pinceau gras en pleine 
pâte, l’agrément de ses harmonies blondes, la cha 
leur de ses fonds, l’éclat de ses blancs glacés de 
soleil, qui semblent dans ses tableaux les reposoirs 
de la lumière!...» Et sur le divin Watteau, quelles 
phrases dont on dirait qu’elles émanent d’un rival 
éperdu d'admiration : «Il a une sanguine qui 
semble lui appartenir en propre, une sanguine de 
ton de pourpre, qui se distingue de la sanguine