ija ESSAIS DE PSYCHOLOGIE CONTEMPORAINS 
truction l’hygiène défectueuse de l'écrivain mo 
derne, chez lequel le grand exercice physique ne 
combat plus la prédominance de l'élément cérébral. 
Depuis Balzac, qui donna au monde des artistes 
l’exemple presque monstrueux de sa Comédie 
humaine, mise sur pied en vingt années, c’est à qui 
parmi nos hommes de lettres fera des débauches 
de volonté dans le travail. «Quand nous compo 
sions,» avoue une lettre de M. Edmond de Gon- 
court citée par M. Henry Céard au cours d’une pé 
nétrante étude, «nous nous enfermions des trois et 
quatre jours sans sortir, sans voir un vivant...» Ce 
que les deux frères recherchaient ainsi, c’était «la 
forte fièvre hallucinatoire». Remarquez le mot : il 
indique bien la conception spéciale qui a cours au 
jourd’hui sur les procédés du talent. Nous semblons 
le plus l’admettre que douloureux, que mortel 
lement trempé de nos larmes, comme certains liber 
tins n’admettent l’amour qu’uni à la torture. A ce ré 
gime, la machine animale se détraque bientôt La 
santé réside dans le pouvoir d’équilibre qui nous 
permet d’arrêter nos impressions avant qu’elles ne 
s’amplifient, qu’elles ne s’exagèrent jusqu’à dépas 
ser notre force. Cet équilibre, les frères de Gon- 
court l’ont toujours haï. De ce point de vue-là, ils 
peuvent être considérés comme le type des artistes 
opposés à Goethe. Nous allons voir que du moins 
leur maladie volontaire, dernier effort du raffine 
ment esthétique, leur a permis de créer un roman 
très nouveau et de renouveler aussi d’une façon 
saisissante cette prose française dont ils ont joué