M. LECONTE DE LISLE 
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esquisses, où l’on essaie de noter plusieurs traits 
épars de la changeante physionomie contemporaine. 
I 
DU MODERNE 
Précisément, c’est ce caractère contemporain, — 
ou moderne, pour employer un terme d’école, que 
beaucoup de personnes refusent à M. Leconte de 
Lisle, et cela, depuis la publication de son pre 
mier recueil de vers. Il a bien fallu lui reconnaître 
la magnificence de la forme poétique, le pouvoir 
d’évocation visionnaire, la solidité du verbe, l’am 
pleur de la période, la justesse impeccable de 
l’image. Mais les adversaires du poète ont voulu ne 
voir dans ces qualités que l’effort d’une rhétorique 
supérieure, et ils ont nié cette flamme de la vie sans 
laquelle l’art d’écrire se réduirait, en effet, à un jeu 
de patience intellectuel. La vertu vraie d’une œuvre 
ne réside-t-elle pas dans la partie nécessaire et iné 
vitable, celle que l’artiste a composée, comme il 
respire, comme il marche, comme il aime, sous la 
pression d’une force intérieure qui le contraignait à 
prolonger son rêve dans de certaines formes de 
phrases, de même qu’elle le contraint à faire de cer 
tains gestes, à éprouver de certaines émotions à 
vivre enfin une certaine vie? Etant donnée la nature 
humaine et son imbrisable unité, il est évident que